Las especias son plantas aromáticas que se utilizan en la cocina para añadir sabor y aroma a los alimentos, es por ello que su uso en la cocina es fundamental para lograr que nuestros platos tengan un sabor específico y delicioso.
A continuación veremos algunos de los usos más comunes de las especias, que ofrecen sabores picantes y dulces, analizando también los distintos tipos de mostazas.
Especias dulces y su uso
Hay muchas especias dulces que se utilizan en la cocina para añadir sabor y aroma a los alimentos. Aunque su uso más común es con los postres, algunas culturas las utilizan para platos principales, como en el caso de la cocina india y la cocina japonesa.
La canela se utiliza a menudo en postres y bebidas calientes, como el té y el café, así como en platos dulces y salados, como arroz con leche, curry y guisos.
El anís se utiliza a menudo en pasteles, dulces y bebidas alcohólicas, como el anís estrellado, aunque también es un ingrediente importante en platos de cocina mediterránea, como el ajoaceite y el tzatziki.
La nuez moscada se utiliza a menudo en platos dulces, como el pastel de zanahoria y el pan de jengibre, así como en salsas y guisos, aunque es un aderezo imprescindible para salsas o platos con nata.
El jengibre es una de las especias fundamentales de la comida asiática, como el arroz frito y el pollo al jengibre, así como en platos dulces, como el pan de jengibre y los pasteles de jengibre. También se utiliza en bebidas calientes, como el té de jengibre y el ponche de jengibre.
Especias picantes y su uso
Hay muchas especias picantes que se utilizan en la cocina para añadir sabor y picor a los alimentos y su uso debe ser cuidadoso para que nuestros platos sean comestibles.
La pimienta negra se utiliza a menudo para sazonar aves, carnes y pescados, aunque también se puede utilizar en sopas, guisos y salsas.
La pimienta cayena se utiliza a menudo en platos picantes, como el chili con carne y el pollo al ají, así como en salsas y marinados. Es una de las especias secas con mayor sabor picante, su uso es similar al del ají.
Algunas mostazas son dulces y otras son picantes, por lo que se utilizan a menudo en salsas como la mostaza amarilla y la mostaza dijón. También se utilizan como condimento para carnes y ensaladas, y cuentan con una gran variedad de tipos, que veremos a continuación.
Tipos de mostaza
Hay muchos tipos de mostaza, cada uno con un sabor y una consistencia únicos. Dependiendo del uso que queramos darle a los platos y la intensidad de sabor, podremos usar uno u otro de los siguientes tipos.
La mostaza amarilla es la mostaza más común y se utiliza a menudo como condimento para perritos calientes, hamburguesas, y como ingrediente en salsas y marinadas. También se llama mostaza dulce.
La mostaza dijón es una mostaza suave y con un sabor más intenso que la mostaza amarilla. Se utiliza a menudo como condimento para carnes y ensaladas, ya que su sabor no se neutraliza fácilmente.
La mostaza de mosto de vino tinto es una mostaza fuerte y con un fuerte sabor a vino tinto. Es un ingrediente fundamental para platos de carne con sabores fuertes. Existen otros tipos de mostaza que logran su sabor con la mezcla de otros ingredientes, como la mostaza de miel y la mostaza de menta.
Todos estos tipos de especias se pueden utilizar en polvo o en forma de partes enteras de la planta. Se pueden añadir al principio o al final de la cocción, dependiendo del sabor deseado. Para conservar las especias, se recomienda guardarlas en un lugar fresco y seco, lejos de la luz directa. También se pueden guardar en la nevera o en el congelador, para prolongar su vida útil.
