Un año después de que El Salvador adoptara Bitcoin como su moneda de curso legal, el área donde se suponía que se construiría la primera ciudad de criptomonedas del mundo, una metrópolis circular impulsada por un volcán, sigue siendo una densa jungla.
El presidente Nayib Bukele había prometido que “Bitcoin City” sería un paraíso fiscal para los inversionistas y mineros de criptomonedas equipado con un aeropuerto, áreas residenciales y comerciales, y una plaza central diseñada para parecerse a un símbolo de Bitcoin visto desde el cielo.
“Invierte aquí y gana todo el dinero que quieras”, dijo vestido todo de blanco y con una gorra de béisbol invertida, frente a cientos de entusiastas de Bitcoin en noviembre de 2021.
Pero en una visita reciente al área a la sombra del volcán Conchagua en el este del país centroamericano, Reuters no encontró maquinaria pesada, trabajadores de la construcción o materias primas que indicaran algún progreso en la construcción de este gran símbolo de bitcoin.
Para muchos, en cambio, se convirtió en un símbolo de locura cuando Bitcoin colapsó.
“Esta experiencia fue muy riesgosa, muy riesgosa para un país pobre”, dijo Oscar Picardo, director del Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Universidad privada Francisco Gavidia.
“Se ha visto que (Bitcoin) es un activo financiero muy especulativo y muy variable”, añadió.
Una parte importante del problema es que la caída del valor de Bitcoin y otras criptomonedas ha alienado a los inversores.
Cuando El Salvador, uno de los países más pobres de América Latina, adoptó Bitcoin como moneda de curso legal el 7 de septiembre de 2021, la criptomoneda rondaba los 47.000 dólares (más de 47.000 euros).
Un año después vale menos de la mitad y el martes cotizaba en torno a los 19.770$ (más de 19.800€).
El gobierno de Bukele se negó a comentar sobre esta historia, pero abogó por duplicar Bitcoin, incluida la adquisición de 2381 Bitcoins, asegurando que es un plan a largo plazo.
Él dice que su política de Bitcoin atrajo inversiones, redujo las tarifas bancarias a cero, aumentó el turismo y promovió la inclusión financiera. Pero la caída del precio ha aumentado el riesgo financiero de El Salvador, complicando su búsqueda de fondos para pagar $1.600 millones (€1.600 millones) en bonos soberanos con vencimiento en 2023 y 2025.
El Fondo Monetario Internacional ha pedido a El Salvador que revoque el estatus de Bitcoin como moneda de curso legal citando preocupaciones financieras, económicas y legales; complicar un acuerdo con el acreedor.
El uso de criptomonedas tampoco se ha popularizado, dijeron los expertos.
Ni la presidencia ni el ministerio de finanzas compartieron cifras sobre el uso de Bitcoin a través de la billetera digital Bitcoin del gobierno de Chivo.
Pero una encuesta de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), una ONG con sede en EE. UU., encontró que solo el 20% de los salvadoreños que descargaron la aplicación Chivo continuaron usándola después de gastar los $ 30 (más de € 30) que el gobierno dio. en crédito gratuito para promover su uso.
El estudio indica que la gran mayoría de descargas de Chivo se produjeron en 2021, concretamente en septiembre, y que casi no se han producido descargas en lo que va de 2022.
En teoría, las naciones en desarrollo como El Salvador son candidatas ideales para la adopción de criptomonedas debido a su continua dependencia del efectivo y una población mayoritariamente no bancarizada.
Pero según el informe de abril, «Bitcoin no se está utilizando mucho como medio de intercambio» porque los usuarios «no lo entienden, no confían en él, las empresas no lo aceptan, es muy volátil e implica tarifas elevadas».
A pesar de que la ley salvadoreña exige que todas las empresas acepten criptomonedas, solo el 20% lo hace, según la encuesta que encuestó a 1.800 familias salvadoreñas.
La pequeña relojería Jesús Cáceres en el centro de San Salvador es un negocio que hace precisamente eso.
Tres letreros dicen «Aceptamos Bitcoin», pero el relojero de 47 años solo ha realizado dos ventas con la criptomoneda.
“Uno por $3 y otro por $5, eran $8 en total. A partir de entonces, nadie vino a mí”, dijo.
El gobierno también alentó a los salvadoreños que trabajan en el extranjero a enviar dinero a casa a través de la billetera del gobierno Chivo, u otras privadas, sin cobrar comisiones. Conocidas como remesas, estas transferencias desde el exterior representan el 26% del PIB del país centroamericano, uno de los porcentajes más altos del mundo.
Pero según las estadísticas del banco central, entre septiembre de 2021 y junio de 2022, el país recibió casi 6.400 millones de dólares (6.400 millones de euros) en remesas y menos del 2 % se transfirió a través de monederos digitales de criptomonedas.
Al igual que con el uso de Bitcoin, el gobierno comparte pocos detalles sobre «Bitcoin City». Pero su futuro parece cada vez más incierto ya que la emisión del “Bitcoin Bond”, que según Bukele apoyaría la construcción de la ciudad, se retrasó tras el desplome de las criptomonedas.
Los habitantes del sitio donde se planea la ciudad, entre el volcán Conchagua y el Golfo de Fonseca en la costa del Pacífico, sienten que la mayoría de los 6,5 millones de habitantes del país no se verán favorecidos.
“Esto no nos beneficia en nada”, lamentó el pescador y agricultor José Flores, de 48 años, quien vive en Conchagua desde hace más de tres décadas.
