La letra Z termina el alfabeto en el número 26. Pero no es el único insulto que sufre esta solitaria letra. La historia de la Z incluye una época en la que se utilizaba tan poco que se eliminó del alfabeto.
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¿De dónde viene la letra Z?
La zeta griega es el origen de la humilde Z. El glifo fenicio zayin, que significa «arma», tenía una larga línea vertical rematada en ambos extremos con líneas horizontales más cortas y se parecía mucho a la I mayúscula moderna.
Cuando evolucionó a la zeta griega, las líneas superior e inferior se habían alargado, y la línea vertical estaba inclinada, conectando con las líneas horizontales de la parte superior derecha y la inferior izquierda. Al final se parecía a lo que hoy llamamos Z.
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Ejemplos de palabras con Z
- zafacón
- zafar
- zafarrancho
- zafiro
- zagal/la
- zaguán
- zamba
- zambullida
- zambullir
- zamorano
- zampar
- zampoña
- zanahoria
- zancada
- zancadilla
- zanco
- zancuda/o
- zángano
- zanjar
- zapallo
- zapatazo
- zapatero
- zapatilla
- zapato
- zapar
- zar/zarina
- zaragozano
- zarandear
- zarazo
- zarigüeya
- zarpar
- zarza
- zarzamora
- zarzuela
- zen
¿Por qué se eliminó la letra Z del alfabeto?
Alrededor del año 300 a.C., el censor romano Appius Claudius Caecus eliminó la Z del alfabeto. Su justificación fue que la Z se había vuelto arcaica: la pronunciación de /z/ se había convertido en /r/ por un proceso llamado rhotacism, lo que hacía que la letra Z fuera inútil. Al mismo tiempo, también se eliminó la S y se añadió la G… pero esa es otra historia.
¿Cómo se ha vuelto a añadir la letra Z?
Sin embargo, hay buenas noticias para todos los amantes de las cebras y las cítaras. La Z regresó al alfabeto para que los niños pudieran aprender un alfabeto que se extendiera de la A a la Z.
Doscientos años después de que Appius Claudius Caecus diera la patada a la letra, la Z se introdujo en el alfabeto latino. En aquella época, sólo se utilizaba en palabras tomadas del griego. Debido a su ausencia y a su reintroducción, la zeta es una de las dos únicas letras que entran en el alfabeto latino directamente desde el griego y no desde el etrusco.
¿Quieres saber más acerca de la letra Z? Datos curiosos sobre la letra Z
En la mayoría de los países de habla inglesa, incluidos el Reino Unido, Canadá, India, Irlanda, Nueva Zelanda, Zambia y Australia, el nombre de la letra Z es zed, que se pronuncia /zɛd/. Zed toma su nombre a través del francés y el latín del equivalente griego, zeta. Enespañol americano, su nombre es zee /ziː/. Se cree que zee tiene su origen en un dialecto británico de finales del siglo XVII y que está influenciado por el patrón bee, cee, dee, ee de gran parte del alfabeto.
En el momento de su publicación, en Gran Bretaña había una variedad de pronunciaciones dialécticas de la letra Z que incluían zed, zod, zad, zard, ezod, izzard y uzzard. Samuel Johnson, en su influyente Diccionario de la Lengua Inglesa, publicado en Londres en 1755, hacía referencia a izzard como nombre de la letra. En El Rey Lear, 150 años antes, Shakespeare había utilizado zed.
A partir del siglo XVII, zee y otras pronunciaciones británicas cruzaron el Atlántico hasta la América colonial. En 1883, el historiador británico Edward Augustus Freeman señaló que zee se utilizaba principalmente en la Nueva Inglaterra (antes puritana), mientras que zed era la forma aceptada en el sur de Estados Unidos. Zonas como Filadelfia vacilaban entre las dos. También observó que no pocos estadounidenses seguían utilizando izzard, un hecho que le hizo gracia a los británicos.
Sin embargo, en el siglo XIX, zee se estableció firmemente en Estados Unidos con varios desarrollos importantes. Noah Webster, nacido en Nueva Inglaterra, publicó su propio libro de ortografía americana en 1794 con la letra «ze».
En 1828, Webster también publicó «A Compendious Dictionary of the English Language» afirmando la pronunciación de la letra Z como «zee». Por último, «The Alphabet Song», registrada en 1835 y publicada por el editor musical de Boston, Charles Bradlee, rimaba la Z con «me».
Por último, es importante recordar que, a diferencia de la mayoría de las lenguas principales del mundo, el español nunca ha tenido un organismo regulador que rigiera su uso, ni en ningún lugar ni en ningún momento.
